文化、技術(shù)和現(xiàn)代社會(huì)都將我們推到同一方向——娛樂。那么，怎樣為娛樂定義呢？回答這個(gè)問題的困難之處在于對(duì)娛樂的諸多誤解，主要體現(xiàn)在兩點(diǎn)上。優(yōu)先，娛樂被認(rèn)為是媒介提供的一個(gè)商品。根據(jù)這一觀點(diǎn)，有些媒體的內(nèi)容是娛樂，有些則不是。電視劇、電影、情景喜劇、體育等等是娛樂。而新聞、紀(jì)錄片和教育片則不屬娛樂。這種觀點(diǎn)源于行為科學(xué)的簡(jiǎn)單認(rèn)識(shí)：娛樂節(jié)目使人娛樂，而非娛樂節(jié)目則不可能使人娛樂。現(xiàn)代心理學(xué)則認(rèn)為，媒介受眾也起著一定的作用。觀眾可以有目的、有計(jì)劃地決定他們將會(huì)在何種節(jié)目、何種內(nèi)容中得到樂趣。第二個(gè)誤解是將娛樂和信息對(duì)立。這種觀點(diǎn)認(rèn)為，節(jié)目的信息量越大，娛樂性就越差，換言之，觀眾得到的樂趣越多，他們學(xué)到的知識(shí)就越少。很顯然，這種觀點(diǎn)也是站不住腳的，觀賞奧林匹克比賽是一種娛樂。但觀眾也能從中學(xué)到他國(guó)的風(fēng)土人情、競(jìng)賽知識(shí)和人類的生理、心理極限(Vorderer, 2001)。

娛樂主持人大賽

由此看到，娛樂可被看作是一種表現(xiàn)喜怒哀樂，或自己和他人的技巧而與受者喜悅，并帶有一定啟發(fā)性的活動(dòng)(Bryant & Miron, 2002)。很顯然，這種定義是廣泛的，它包含了悲喜劇、各種比賽和游戲、音樂舞蹈表演和欣賞等等。

娛樂是一個(gè)設(shè)計(jì)來給予觀眾樂趣的項(xiàng)目、表演、或活動(dòng)。（雖然有些例子，就像玩電腦游戲的“觀眾”只有一個(gè)人）。觀眾參與的娛樂，可以是被動(dòng)的如看歌劇，或者主動(dòng)的如玩電腦游戲。而提供娛樂的行業(yè)稱為娛樂行業(yè)。
消閑、游戲、閱讀還有視覺藝術(shù)欣賞普遍地不被認(rèn)為是娛樂。因?yàn)閵蕵返囊话愣x是需要有觀看者可見的表演提供者。
眾多被群眾用以作娛樂的形式、項(xiàng)目，似難找出一個(gè)共通點(diǎn)，但對(duì)參與、使用娛樂形式、項(xiàng)目的使用者來說，不同的娛樂帶給用的共通點(diǎn)就是帶他們暫時(shí)脫離現(xiàn)實(shí)一下。