太湖蟹，生長于太湖水域，亦稱螃蟹，其背殼堅隆凹紋似虎色青黑，腹青白色，腹下有臍，雄尖雌團，內有硬毛。蟹個大體重，蟹黃肥厚，肉質細嫩，腴美異常，辨別太湖蟹可從“青殼、白肚、金爪、黃毛、體壯”這五個特征入手。蟹系洄游性生物，每年秋冬，二齡蟹性腺成熟，便成群結隊順流東下，至江海交匯處的淺海中，繁殖而后終生。次年初夏，孵化后的蟹苗又逆流而上，返回至太湖水域落戶，經多次蛻殼，逐漸長大，次年便成大蟹。
    1949年以后，因沿江建閘，蟹苗難以洄游，1966年起以人工流放蟹苗，1公斤蟹苗可出成蟹3—4噸。青殼——即蟹背略呈青色，感覺清、亮、爽，熟蟹蟹背通體呈鮮艷紅色。白肚——即蟹肚呈白色，光澤有生氣，
    給人水亮玉質般美感。此白色為本白（只要不是鐵銹色），有點象牙色。現有不法商販用化學藥水將蟹肚洗白（漂白），這種經過加工的螃蟹在蒸熟后背部留有明顯的痕跡。金爪——即蟹腳爪尖上呈絲樣金黃色。黃毛——即蟹鉗（螯）上的絨毛，蟹爪上的須毛呈金黃色。蟹鉗（螯）絨毛密而軟，蟹爪須毛清爽。體壯——即二螯八爪肉感強、強勁有力，西風起時能在玻璃板上橫行霸道。